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Atualmente, 85% dos refugiados do mundo vivem em países em desenvolvimento ou nos países menos desenvolvidos. Os padrões de deslocamento continuam a evoluir, impulsionados pela inter-relações de extrema pobreza, pela crise climática e pelos conflitos. É difícil encontrar soluções duradouras, tornando o trabalho da Agência das Nações Unidas para os Refugiados ainda mais premente e complexo.

Valentin Tapsoba é o diretor regional do ACNUR para a África Austral.

Hoje, 28 de julho de 2021, o Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados (ACNUR), a Agência das Nações Unidas para os Refugiados, assinala hoje o 70.º aniversário da Convenção de 1951 sobre os Refugiados, a legislação internacional que é a pedra angular do nosso mandato.

Há 70 anos, a agência iniciou o trabalho que continua hoje, para proteger as vidas e os direitos dos refugiados.

Asilo é um direito humano fundamental. A Convenção de 1951 surgiu para salvaguardar esse direito, para todos, em todo o lado. No contexto de guerras contínuas, conflitos e perseguições, e níveis recorde de deslocamentos, a convenção e tudo o que ela representa continuam a ser tão relevantes hoje como há 70 anos atrás. Talvez ainda mais, à medida que o número de pessoas forçadas a fugir em todo o mundo continua a crescer ano após ano.

Quase desde que a tinta secou, a convenção de 1951 protegeu as pessoas forçadas a fugir em quase todos os continentes. Em África, a descolonização na década de 1960 produziu a primeira das numerosas crises de refugiados do continente.

O domínio político e as convulsões que se seguiram a golpes de Estado e tentativas de golpes de Estado em alguns dos novos Estados africanos independentes também causaram voos, muitas vezes além-fronteiras.

A Convenção de 1951 sobre os Refugiados serviu de base para a Convenção da Organização de Unidade Africana (OUA) que inserção da jurisprudência e prática dos refugiados para se desenvolver de forma previsível e favorável ao asilo. Ao fazê-lo, a Convenção da OUA cimentou em África o quadro internacional de refugiados considerado o acordo internacional mais generoso e flexível sobre a proteção dos refugiados. A sua característica mais célebre é a definição alargada de refugiados.

Aqui na África do Sul, mesmo antes de o governo maioritário ter sido alcançado em 1994, a Agência das Nações Unidas para os Refugiados já tinha estabelecido a sua presença no país. O nosso primeiro escritório em Joanesburgo abriu em 1991. Foi o primeiro escritório da ONU a ser reaberto no país.

Com a ajuda da agência, cerca de 30.000 exilados políticos que fugiram do governo do apartheid conseguiram regressar a casa.

Nelson Mandela esteve intimamente envolvido com a agência, antes e depois de tomar posse. Quando a agência começou a negociar com o governo minoritário do apartheid para o repatriamento de refugiados sul-africanos, Mandela deu pessoalmente a sua bênção para que estas negociações continuassem.

A Agência das Nações Unidas para os Refugiados também ajudou a África do Sul a elaborar a Lei dos Refugiados de 1998 e com o repatriamento voluntário de refugiados moçambicanos na década de 1990.

Atualmente, ausso mais de 250.000 refugiados e requerentes de asilo na África do Sul e cerca de 1,1 milhões na África Austral.

Em Moçambique, a agência foi determinante para facilitar o regresso de 1,7 milhões de pessoas no início da década de 1990, com o apoio da comunidade internacional.

Foi fundamental para ajudar os refugiados que regressam a reintegrar-se assim que chegaram a casa, distribuindo alimentos, fornecendo sementes, ferramentas, materiais de abrigo e reconstruindo estradas, escolas, centros de saúde e furos.

A norte da República Democrática do Congo (RDC), o impacto de duas guerras sucessivas entre 1996 e 2003 provocou ondas de choque em metade da África.

Milhões de pessoas foram obrigadas a fugir para um local seguro nos países vizinhos. Embora um acordo de paz tenha sido assinado em 2002, a violência continuou em muitas regiões do país, especialmente no Leste.

Atualmente, há cerca de 943.000 refugiados e requerentes de asilo da RDC alojados em todo o continente.

O ambiente operacional na RDC é extremamente difícil. O impacto dos conflitos continua a dificultar o acesso humanitário em determinadas áreas.

Apesar destas dificuldades, a Agência das Nações Unidas para os Refugiados manteve-se e entregou-as, proporcionando proteção internacional e soluções, incluindo o repatriamento voluntário, a integração local e o realojamento.

Só para reduzir a dependência da ajuda humanitária, a agência está a promover a inclusão de refugiados nos sistemas nacionais. Através dos seus parceiros, está também a reforçar a auto-confiança através da educação, da formação de competências e do apoio às oportunidades de subsistência tanto para as comunidades de refugiados como para as comunidades de acolhimento.

Em 17 de dezembro de 2018, a Assembleia Geral das Nações Unidas afirmou o Pacto Global sobre Os Refugiados, um quadro para uma partilha de responsabilidade mais previsível e equitativa, reconhecendo que uma solução sustentável para as situações de refugiados não pode ser alcançada sem uma cooperação e apoio internacionais consistentes.

Atualmente, 85% dos refugiados do mundo vivem em países em desenvolvimento ou nos países menos desenvolvidos. Os padrões de deslocamento continuam a evoluir, impulsionados pela inter-relações de extrema pobreza, pela crise climática e pelos conflitos. É difícil encontrar soluções duradouras, tornando o trabalho da Agência das Nações Unidas para os Refugiados ainda mais premente e complexo.

Independentemente dos desafios, a agência continua a defender os direitos e o potencial das pessoas forçadas a fugir, fazendo a diferença para milhões de vidas, um refugiado de cada vez. Por trás de tudo o que fazemos para proteger as pessoas forçadas a fugir está a Convenção de 1951 sobre os Refugiados, a nossa espinha dorsal e o nosso mandato. DM